Sistema Nervoso Central (SNC): Estrutura e Funções

O Sistema Nervoso Central (SNC)

O Sistema Nervoso Central (SNC) é formado pelo encéfalo e pela medula espinhal. O encéfalo fica protegido pelo crânio, enquanto a medula espinhal fica protegida pela coluna vertebral.

O encéfalo é uma estrutura que se forma no início do desenvolvimento embrionário e, à medida que o embrião se desenvolve, ele se diferencia em três partes principais: cérebro, cerebelo e tronco encefálico. Todas essas partes, inclusive a medula espinhal, são envolvidas por membranas de tecido conjuntivo chamadas de meninges. O espaço entre o sistema nervoso e as meninges é preenchido pelo líquido cerebrospinal, que tem a função de nutrir o SNC, amortecê-lo e protegê-lo contra choques e movimentos súbitos.

Cérebro: Centro da Inteligência e Aprendizado

O cérebro é a parte mais desenvolvida do encéfalo humano. É um órgão capaz de armazenar informações, sendo considerado o centro da inteligência e do aprendizado. Possui uma superfície cheia de sulcos e depressões chamadas de circunvoluções cerebrais, e se divide em dois hemisférios cerebrais: o direito e o esquerdo. Esses hemisférios são unidos pelo corpo caloso, uma ponte formada por mais de 200 milhões de fibras nervosas. A camada externa dos hemisférios cerebrais é composta por uma substância cinzenta chamada de córtex cerebral, formada por mais de 10 bilhões de neurônios. A região interna dos hemisférios tem uma massa de cor mais clara do que o córtex, e por isso é chamada de substância branca. Nessa região, há neurofibras (prolongamentos dos neurônios) que levam e trazem informações e instruções do córtex para o funcionamento corporal.

O córtex cerebral, junto a outras regiões do encéfalo, é responsável por controlar a percepção, as emoções e os atos voluntários. O córtex recebe e interpreta todas as informações dos órgãos dos sentidos, sendo a estrutura responsável pelo pensamento, aprendizagem, linguagem, consciência, memória e inteligência.

Divisão dos Lobos Cerebrais

Cada um dos hemisférios cerebrais é dividido em cinco lobos, sendo que quatro lobos recebem os nomes dos ossos que os envolvem:

• Lobos frontais: Região do cérebro responsável pelos pensamentos e fala, além do controle dos músculos esqueléticos do lado oposto do corpo.
• Lobos parietais: Localizam-se nas laterais superiores da cabeça e estão relacionados com as sensações oriundas da pele, músculos, juntas e tendões.
• Lobos temporais: São encontrados nas regiões laterais inferiores da cabeça, na altura das têmporas, e estão associados à audição.
• Lobos occipitais: Localizado na parte posterior da cabeça, é uma região que está relacionada à visão.
• Lobos olfativos: Situados na região inferior do cérebro, estão associados ao sentido do olfato.

Tálamo e Hipotálamo

O Tálamo é uma estrutura que recebe impulsos dos órgãos dos sentidos, com exceção do olfato, e os transmite às regiões responsáveis pela sua interpretação no córtex cerebral. Informações provenientes do córtex passam pelo Tálamo para depois seguirem para a medula ou para o tronco encefálico. Acredita-se que ele também tenha papel importante na regulação do estado de consciência, alerta e atenção.

O Hipotálamo se localiza sob o Tálamo e tem o tamanho de um grão de ervilha. É uma região importante para o controle das emoções e regulação do equilíbrio interno do organismo (homeostase), controlando funções como: temperatura corporal, apetite, sede, excesso ou falta de água no corpo, pressão sanguínea, raiva, instinto sexual, medo, prazer, ciclo menstrual e controle dos hormônios da hipófise.

Tronco Encefálico e Cerebelo

O tronco encefálico é composto pelo mesencéfalo, ponte e bulbo raquidiano

O Tronco Encefálico é composto por mesencéfalo, ponte e bulbo raquidiano (ou medula oblonga). O Mesencéfalo está localizado ao lado do Tálamo e Hipotálamo, e é responsável pelos reflexos visuais e auditivos. A Ponte é o centro de retransmissão de impulsos, constituída de fibras nervosas que se unem ao cerebelo e ao córtex cerebral. O Bulbo Raquidiano é constituído de importantes regiões que controlam as funções vitais, como ritmo cardíaco, vasoconstrição, respiração, etc.

O Cerebelo está localizado entre a parte posterior do cérebro e a ponte, no tronco encefálico. Tem estrutura parecida com o cérebro e atua na coordenação de movimentos do corpo, equilíbrio, manutenção da postura e tônus muscular. O Cerebelo se liga ao córtex cerebral, medula espinhal e tronco encefálico através de inúmeras fibras nervosas.

Medula Espinhal e Reflexos

A medula espinhal fica protegida pelas vértebras

Localizada no interior da coluna vertebral, a Medula Espinhal é revestida pelas meninges e composta por trinta e um nervos espinhais. A medula funciona como uma estação nervosa, pois a maioria das informações das diversas regiões do corpo chega primeiro a ela para depois ser retransmitida ao encéfalo. Além de servir como mediadora de informações, a medula também produz estímulos simples (reflexos), que permitem à pessoa reagir com rapidez em situações de emergência, antes que a informação chegue ao cérebro e a pessoa tenha consciência do que está acontecendo (por exemplo, retirar a mão de um objeto muito quente).